CUIDADOS DE LOS PACIENTES GERIÁTRICOS

CUIDADOS DE LOS PACIENTES GERIÁTRICOS

A medida que los animales envejecen, necesitan atenciones especiales por parte del veterinario y auxiliar.
En general, las razas gigantes de perros tienden a envejecer con más rapidez que las razas pequeñas y los gatos lo hacen más lentamente que los perros.
Se consideran animales geriátricos:

• Razas grandes de perros de 6 años en adelante.
• Razas pequeñas de perros de 8-9 años en adelante.
• Gatos de 9 años en adelante.

A medida que avanza la edad del animal disminuye su capacidad para ajustarse a los cambios, hay una reducción en las células corporales, (las viejas no se reponen en seguida) y las células supervivientes no trabajan tan eficientemente como antes. Los dos factores principales responsables de estos son:

1. Envejecimiento, cambios físicos y del comportamiento.
2. Lesiones acumuladas.

FACTORES FÍSICOS QUE ESTÁN DISMINUIDOS EN LOS ANIMALES GERIÁTRICOS.

• Resistencia.
• Agilidad.
• Ritmo metabólico, disminución de un 20% que a menudo conduce a obesidad, destacando otros procesos patológicos geriátricos.
• Poder regenerativo.
• Nivel de proteínas.
• Masa muscular, atrofia debido a que las células son menos eficientes y hay menor posición.
• Masa ósea.
• Respuestas inmunes, por lo que hay una mayor susceptibilidad a las enfermedades, incluyendo neoplasia.
• Sentido del olor, vista, gusto y oído.
• Pelo, se pierde pelo y decolora y aparecen pelos blancos en el morro.
• Elasticidad de la piel, se engrosa un poco, formación de callos.
• Habilidad para producir melanina, la nariz puede volverse rosa.

CAMBIOS EN EL COMPORTAMIENTO DE ANIMALES GERIÁTRICOS.

• Olvidan las ordenes de obediencia básica y el comportamiento en la casa.
• Irritables cuando se les molesta.
• Reacciones lentas a estímulos.
• Trastornos del sueño.
• Menos adaptable a los cambios.
• Desorientación.
• Inapetencia.

-Lesiones acumuladas.

Las agresiones sostenidas durante una vida y la pérdida de la reserva funcional relacionada con la edad significan que la función máxima de un órgano se reduce con la edad. Esto se vuelve aparente cuando el animal se estresa por:

1. Ejercicio intenso.
2. Cambios en la rutina, hospitalización, cierre de una jaula.
3. Cambios en la temperatura ambiental.
4. Enfermedad.
5. Anestesia.
6. Nutrición inadecuada.
7. Deshidratación.

Los animales geriátricos pueden sufrir un gran número de enfermedades que conllevan una disminución en la función celular y de los órganos. Todos estos factores se deberán tener en cuanta cuando se cuiden animales geriátricos.

ENFERMEDADES COMUNES EN LOS ANIMALES GERIÁTRICOS DEBIDA A LA DISMINUCIÓN EN LA FUNCIÓN CELULAR.

• Neoplasia (oral, mamaria, prostática, prueba de función ocular).
• Nefropatía crónica.
• Cardiopatía crónica.
• Diabetes mellitus.
• Osteoartritis.
• Fracturas óseas.
• Enfermedad periodontal.
• Problemas de oído/vista.
• Constipación.
• Incontinencia urinaria y fecal.
• Obesidad.
• Pérdida de peso.

-Alimentación

• Necesidades dietéticas.

El tracto gastrointestinal de los animales geriátricos experimenta una reducción del tono muscular, de la capacidad para absorber nutrientes y la producción de secreciones gástricas. Por ello, es necesario ajustar la dieta y dividir la comida de 2 a 4 tomas diarias. El animal también puede necesitar estimulación para comer.

-Los factores a tener en cuenta son:

• Incrementar la palatabilidad.
• Incrementar la digestibilidad.
• Proteína de alto valor biológico.
• Fibra (ayuda a la función intestinal y se usa para controlar la obesidad, pero puede reducir la palatabilidad de la dieta).
• Niveles de carbohidratos adecuados para mantener el peso corporal normal.
• Suficientes vitaminas, minerales y ácidos gástricos esenciales (AGE)
• Agua fresca disponible.
• Obesidad: reducción de la grasa.
• Cardiopatía: reducir sodio.
• Nefropatia: Reducir el fósforo.
• Hepatopatía: aumentar las vitaminas B, C, D y K.

-Monitorización de la ingesta de agua.

En los animales viejos, la ingestión de agua es ligeramente superior debido a la reducción en la eficiencia de los órganos, por lo que siempre deberán tener acceso a ella. Si un animal bebe por encima de los requerimientos promedios, se les dejará el agua suficiente para alcanzar sus necesidades diarias. Se informará al veterinario si la ingestión de agua es significativamente elevada o disminuida. La polidipsia se define como un exceso de ingestión de agua de 100ml/ kg/ 24 horas.

Se puede enseñar como monitorizar la ingesta de agua en casa y darles instrucciones de contactar con el consultorio si hay cambios importantes.

Tener en cuenta que la cantidad de humedad de la comida (es decir, pienso húmedo o seco) también afectará a la ingesta de agua

-Ejercicio.

Es necesario cambiar el régimen del ejercicio en los animales geriátricos por su reducción de la resistencia o sus enfermedades concurrentes. El ejercicio corto y frecuente es beneficioso, pues ayuda a mantener el movimiento de las articulaciones y el tono muscular, reduce las adhesiones y la rigidez y también ayuda a controlar la obesidad cuando camine:

• Dar oportunidades frecuentes para orinar y defecar.
• Observar la frecuencia de micción y defecación.
• Observar cualquier cambio respiratorio o tos.
• Mirar si cojea o tiene paso rígido.
• Evitar cambios bruscos en la rutina.

En los pacientes letárgicos u hospitalizados la fisioterapia pasiva de las articulaciones de las extremidades puede ayudar a mantener la movilidad articular y el tono muscular.

-Estimulación mental:

Es posible que los propietarios y las auxiliares tengan que dedicar más tiempo a los animales geriátricos que a otros adultos más jóvenes. Aunque los viejos suelen dormir más a menudo, se benefician de una estimulación y unos cuidados extra.

Algunas maneras para estimularlos son:

• Ejercicio.
• Acicalamiento diario.
• Juguetes nuevos e interesantes.
• Televisión, radio, música, especialmente si el animal se queda solo.
• Socialización con otros animales y gente.
• Peces (en una pecera cerrada) para gatos viejos.

Información recogida del libro de Manual para auxiliares técnicos veterinarios de Margaret Moore y Gill Simpsom (Ediciones S)

Cristina López Algaba (Auxiliar Técnico Veterinario).